Pontarlier – Kaden Groves centra una splendida vittoria in solitaria a Pontarlier, al termine di una lunga fuga cominciata a oltre 130 km dal traguardo. Per Groves si tratta del primo successo personale in questo Tour, ma la sua squadra festeggia la terza vittoria in questa edizione con tre corridori diversi. Alle sue spalle chiudono Frank van den Broek (Team Picnic PostNL) e Pascal Eenkhoorn (Soudal Quick-Step), mentre l’italiano Simone Velasco (XDS Astana) conquista un ottimo quarto posto. Il successo di Groves è maturato al termine di una giornata ricca di attacchi e colpi di scena, su un percorso vallonato e bagnato dalla pioggia, perfetto per gli uomini da classiche. La corsa si accende sin dalle prime pedalate, con diversi tentativi di fuga. Il primo a muoversi è Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), ma viene presto ripreso insieme ad altri corridori come Van Aert, Alaphilippe, Demare e Foss. La pioggia rende insidiose le discese, creando continui scompigli nel gruppo, che si spezza più volte. Alcuni uomini di classifica, come Ben O’Connor, Oscar Onley e Felix Gall, finiscono nel gruppo degli attardati, costretti a un difficile inseguimento. Sulla Cote de Valfin nasce l’azione giusta. Dopo vari tentativi, si forma un drappello di 13 corridori, tra loro figurano Kaden Groves, Simone Velasco, Matteo Trentin, Matteo Jorgenson, Ivan Romeo, Pascal Eenkhoorn, Jordan Jegat. La fuga prende margine e guadagna fino a 2′ sul gruppo maglia gialla, controllato dalle squadre dei big. La corsa esplode nuovamente nella parte finale, prima sulla Cote de Longeville e poi nella tecnica discesa successiva. A fare la differenza è l’australiano Groves, che sfrutta una serie di eventi favorevoli per andarsene da solo. Una scivolata mette fuori gioco Romeo e Gregoire, mentre Velasco è costretto ad allargare per restare in piedi. A quel punto Groves resta con Van den Broek e Stewart, ma il mancato accordo tra i due apre la strada alla sua azione solitaria. Kaden Groves decide così di forzare a 17 km dalla conclusione, staccando tutti e involandosi verso la vittoria. Alle sue spalle, Frank van den Broek prova a rilanciare nell’ultimo tratto in salita, ma non riesce più a colmare il gap. Il corridore della Alpecin–Deceuninck taglia il traguardo da solo, con 54″ di vantaggio, conquistando un successo prestigioso e impreziosendo una stagione già positiva. Il podio di giornata si completa con Van den Broek secondo e Eenkhoorn terzo. Quarto posto per Simone Velasco, autore di una prova solida, sempre nelle posizioni giuste nei momenti chiave, bravo anche a rientrare più volte in testa dopo le varie fratture del gruppo. Settimo posto per Jordan Jegat, che con il piazzamento odierno riesce a scavalcare Ben O’Connor in classifica generale, entrando nella top 10. È l’unica variazione significativa nella graduatoria, che per il resto non subisce scossoni. Giornata tranquilla infatti per Tadej Pogacar, che controlla senza affanni. Lo sloveno della UAE Team Emirates XRG conserva la maglia gialla e domani potrà godersi la passerella di Parigi con un vantaggio rassicurante di 4’24” su Jonas Vingegaard e 11’09” su Florian Lipowitz. Salvo imprevisti, il campione sloveno si appresta a trionfare al Tour de France, suggellando un’edizione dominata con intelligenza e classe.
