Arriva dall’Oriente, scolpita nel legno di cedro e avvolta nel mistero del suo colore scuro. La statua bizantina della Vergine Maria — recante la celebre iscrizione Nigra sum sed formosa (“Sono nera ma bella”) — sostiene da secoli la fede di migliaia di fedeli, legando la propria storia alla spettacolare cornice del promontorio di Tindari. La leggenda narra di una nave in fuga dall’Oriente per trarre in salvo le immagini sacre dall’iconoclastia. Sorpresa da una tempesta, l’imbarcazione trovò riparo nella baia sottostante il colle. Al momento di salpare, la nave rimase bloccata finché i marinai non decisero di alleggerire il carico: solo quando lasciarono a terra la cassa contenente la Madonna Nera, lo scafo riuscì finalmente a prendere il largo. Interpretato l’evento come un segno divino, i pescatori e gli abitanti del luogo trasportarono il simulacro sulla vetta del promontorio, edificando la prima chiesetta.
A questo primo prodigio se ne aggiunge un secondo, sull’origine della lingua di sabbia e dei laghetti di Marinello, racconta la delusione della pellegrina una donna giunta al colle con la figlia ma, vedendo il volto scuro della statua, esclamò delusa di aver fatto tanta strada per vedere una figura “più brutta di lei”.
La bambina rimasta incustodita, precipitò dal dirupo roccioso verso il mare. Disperata, la madre s’inginocchiò invocando la Vergine. La bambina fu ritrovata perfettamente illesa su una striscia di sabbia emersa all’improvviso dal mare per attutirne la caduta.
Ogni anno, tra il 7 e l’8 settembre, il Santuario (inaugurato nel 1979 accanto alla struttura antica) diventa meta di un imponente pellegrinaggio. I devoti affrontano lunghi percorsi a piedi dai paesi vicini, percorrendo la ”Coda della volpe”, uno storico e impervio sentiero in salita che conduce alla vetta.
(Loredana Aimi)
